Les guillemets

On les emploie :

pour rapporter exactement une citation.

pour donner le titre d’une œuvre littéraire ou artistique.

pour un mot auquel un auteur aura conféré un sens particulier – accompagné du nom de l’auteur : «"Intensité", ce mot différent auquel Klossowski nous a conduits pour que le mot nous désavoue, en se gardant bien d’en faire […] » (Maurice Blanchot).

pour un mot qu’on aura inventé – dans ce cas, prévenez le lecteur du sens que vous donnez au mot. Attention, tous les professeurs ne sont pas férus de ce genre d’exercice, soyez prudent si vous vous y adonnez.

pour un mot détourné de son sens normal : « Alors, avec mon copain de chambre, nous avions établi une sorte de "contrat" pour un échange linguistique : l’apprentissage du kabyle contre celui de l’arabe » (Ahmed Gouati).

Un travail scientifique se qualifie par son niveau de précision. Aussi n’est-il pas recommandé d’user de guillemets pour indiquer que le sens du terme est détourné. Evitez, autant que faire se peut, ce genre de procédé, et cherchez plutôt à trouver un terme plus précis.

Extrait de Lire et rédiger à la fac. Du chaos des idées au texte structuré, avec l'aimable autorisation de L'Etudiant.