Les tirets

Ils peuvent avoir une fonction de parenthèses ou de virgule : « Leur diamètre – quelques milliardièmes de mètre – est comparable à celui des molécules d'ADN» (Hélène Bouchat).

Attention, le tiret est long (– ), alors que le trait d'union (servant à unir des mots composés est court (-). Ce sont deux touches différentes sur le clavier de l'ordinateur.

Ils servent aussi à mettre en valeur un morceau de la phrase, en la détachant quelque peu (« Sauf à augmenter le budget de l'Union– une proposition délicate politiquement – il n'existe donc aucune marge de manœuvre pour accroître les moyens du CER » (Nicolas Chevassus-au-Louis).

Mettez une espace avant et une espace après les tirets.

Un seul tiret indique le retrait d'une réflexion, et, dans ce cas, n'est pas fermé, car suivi d'un signe de ponctuation final : « Des physiciens américains ont en effet constaté qu'elle valait 5 300 watts par mètre et par kelvin à température ambiante – la plus grande qui soit pour un matériau solide » (Alexander Balandin).

Extrait de Lire et rédiger à la fac. Du chaos des idées au texte structuré, avec l'aimable autorisation de L'Etudiant.