Ma thèse n’avance pas, je n’ai pas mérité de faire un break …

Combien de doctorants qui ruinent leur santé et parfois leurs carrières pour un malentendu? Certains croient qu’un bon travail est synonyme de surmenage. Résultat : ils sont épuisés mais s’acharnent à travailler. Cet article vous explique pourquoi un break représente un gain de temps – et une amélioration de votre travail.

Gertrude se punit

Récemment, Gertrude, doctorante en 5^ème année d’histoire – elle est en pleine rédaction – me disait : je n’ai pas atteint mes objectifs de l’année, je n’ai pas mérité de faire un break pendant les fêtes.

Lorsque je lui ai demandé
pourquoi elle ne les avait pas atteints, elle répondit : Je suis
épuisée. Je n’arrive pas à penser clairement. Je suis très lente. Je dors mal. Je
n’arrive pas à me concentrer.

Gertrude est épuisée, mais elle refuse de se reposer, au prétexte que le repos n’est pas mérité. Elle se force à travailler, sans succès. Résultat : elle est insatisfaite, culpabilise, et se punit en se refusant le repos.

Celui qui ne prend pas de temps pour sa santé devra en prendre pour sa maladie.

Proverbe anglais

Ce faisant, elle met en place un mécanisme qui l’empêchera d’atteindre ses prochains objectifs. Et qui est dangereux. D’abord, elle travaillera bien en-dessous de ses capacités; en outre, son épuisement affaiblira peu à peu son organisme.

Dans le meilleur des cas, elle attrapera un rhume qui la clouera au lit et l’obligera à se reposer.

Mais cet état de fatigue peut aussi conduire à l’accident. Ou encore à la dépression.

Bref, à un état qui demande plusieurs mois pour qu’on puisse à nouveau être d’attaque.

La fatigue nuit à votre thèse

L’épuisement n’a jamais été une condition pour un travail de qualité. Une thèse requiert un corps et un esprit en forme. Il faut se reposer, recharger ses batteries, et ce régulièrement.

Et, quand bien même certains sembleraient l’oublier : même un doctorant est un être humain, qui a besoin de se reposer!

La fatigue nuit à votre concentration

Vous connaissez peut-être cette situation : vous lisez un passage, mais votre esprit est ailleurs. Vous le relisez encore et encore, sans comprendre, sans retenir. Mais vous ne voulez pas vous reposer tant que vous n’aurez pas compris votre texte. Résultat ? Vous vous acharnez, vous vous épuisez… mais votre lecture n’avance pas.

A quoi bon vous acharner? Si vous ne parvenez pas à vous concentrer, si votre cerveau a besoin de repos, rien n’y fera. Préparer une thèse exige un cerveau en forme.

La fatigue déforme les perceptions du travail à abattre

Vous avez peu de forces ; par conséquent, une tâche donnée vous prend plus de temps que nécessaire. Par ricochet, une tâche similaire sur votre to-do-list  vous semble également devoir prendre beaucoup de temps.

Partant, la seule pensée de ce que vous avez encore à faire vous épuise encore plus.

Vous êtes plus lent qu’en temps normal, et le temps qui passe vous met sous une pression de moins en moins supportable.

Bref, vous avez l’impression d’être face à une montagne insurmontable.

La fatigue déforme votre perception de vous-même

La fatigue déforme la manière dont vous vous percevez : vous vous sentez faible, et vous vous affaiblissez à force de reproches, d’auto-flagellation, de culpabilisation.

Vos échecs répétés vous font croire que vous êtes incapable, alors que vous êtes simplement fatigué.

Résultat : vous commencez à douter de votre capacité à mener à bien votre thèse.

La fatigue déforme votre perception de l’environnement

Vous êtes plus sensible, plus vulnérable ;  une remarque de votre entourage, par exemple, prend des proportions démesurées qui ne font qu’accentuer votre malaise.

La réaction est souvent, alors, exagérée, sans commune mesure avec ce qui l’a provoquée. Et cette réaction vous met encore plus mal à l’aise, vous affaiblit davantage – bref, vous entrez dans un cercle vicieux.

En bref : une grande fatigue rend vulnérable au stress et aux agressions.

Faire un break n’est pas une perte de temps

Beaucoup de doctorants refusent de se reposer, de prendre un week-end de repos, de partir en vacances : selon certains, c’est une perte de temps – selon d’autres, il n’en ont tout simplement pas le temps.

Quand vous préparez une thèse, faire un break n’est pas une perte de temps : au contraire, ça peut vous en faire gagner. Mieux : la qualité de votre travail peut même s’améliorer.

Prendre des vacances vous permet de prendre du recul

Dans l’action, vous vous sentez parfois submergé parce que vous avancez avec, comme on dit, le nez dans le guidon. Vous ne voyez que ce qui vous reste à faire.

En vous interrompant pendant un moment,  vous voyez les choses différemment : certaines qui vous paraissaient prioritaires s’avèrent secondaires, voire superflues.

Telle autre tâche qui vous semblait insurmontable s’avère aisée à réaliser: la distance vous aura montré un autre angle sous lequel l’aborder.

En prenant du recul, vous remettez les différentes tâches dans leur contexte: vous constatez aussi tout le travail que vous avez abattu.

Les breaks vous ramènent à l’essentiel

Avez-vous déjà constaté que, souvent, lorsque vous revenez d’une semaine de vacances, des tâches qui semblaient devoir vous prendre des jours de travail sont finies rapidement?

Avec le recul, beaucoup de choses reprennent leurs proportions réelles – et, par conséquent, et trouvent leur importance réelle.

Avec un esprit reposé, vous avez plus d’aisance à distinguer l’essentiel du superflu, et donc à hiérarchiser les tâches.

Plus : avec du recul, vous revenez à l’essentiel.

Même si vous ne travaillez pas, votre cerveau est actif

Pendant que vous vous détendez, votre cerveau ne reste pas inactif. Il continue à travailler : il brasse les informations, traite les données – et trouve parfois même des solutions à des problèmes. Peut-être l’avez-vous déjà constaté au réveil – vous ouvrez les yeux avec le sentiment d’avoir résolu un problème ou trouvé une réponse à une question.

Ou bien lorsque, après vous être acharné pendant des heures sur une question, vous décidez d’aller faire un tour; lorsque vous revenez à votre bureau quelques heures plus tard, le problème s’est résolu. C’est ce qu’on appelle l’effet Zeigernik.

En rentrant de vacances, il arrive souvent que ce qui semblait ardu se soit simplifié voire résolu : votre cerveau a travaillé pour vous pendant que vous vous reposiez.

Reposé, vous retrouvez votre courage

Enfin, après un break, vous êtes reposé. Vous avez donc plus d’énergie, vous êtes plus concentré et  et progressez plus vite que si vous êtes fatigué.

Le travail que vous fournissez est à la hauteur de vos capacités.

Vous avancez rapidement, ce qui vous stimule et renforce votre confiance en vous-même.

Pour conclure : le repos est un gain de temps

Rédiger une thèse exige que vous soyez en forme. Reposez-vous, prenez quelques jours de vacances, faites des activités qui vous aident à recharger vos batteries. N’attendez pas d’être à bout pour penser à vous reposer.

Du reste, si vous craignez de prendre des vacances parce que , par exemple, vous risqueriez de perdre le fil, ou parce que la montagne de travail qui vous attend au retour vous effraie – bref, si l’idée de prendre des vacances vous stresse, lisez cet article Vacances : comment les réussir quand on rédige sa thèse?

Souvenez-vous : en prenant quelques jours pour faire un break, ce n’est pas du temps que vous perdez, c’est du temps que vous gagnez!